ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে ওঠার পর চোটের কারণে বিশ্রামে থাকা পেগুলা কয়েক সপ্তাহ বিরতির পর ডংফেং ভয়াহ উহান ওপেনে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রত্যাবর্তন করেছেন। দ্বিতীয় বাছাই এবং গতবারের রানার্সআপ হিসেবে ৩২ বছর বয়সী এই মার্কিন তারকা জানিয়েছেন তিনি “আবার সঠিক পথে” ফিরেছেন এবং উহান ওপেন ও মৌসুমের শেষ টুর্নামেন্টগুলোতে সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করে ডব্লিউটিএ বছর শেষের ফাইনালসের আসন নিশ্চিত করতে চান।
যদিও এ বছর এশিয়ান পর্বে জেসিকা পেগুলার আগমন কিছুটা দেরিতে হয়েছে, তবুও শীর্ষ র্যাঙ্কিংধারী এই মার্কিন তারকা পুরোপুরি উদ্দীপ্ত এবং ২০২৬ মৌসুমের শেষ পর্বে একাধিক লক্ষ্য পূরণের আশা করছেন।
ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে ওঠার পর দীর্ঘ গ্রীষ্মকালীন খেলার কারণে “শারীরিক ক্ষয়” হওয়ায় পেগুলা বিশ্রামে যান। এখন তিনি জানিয়েছেন আবার সুস্থ হয়েছেন এবং শক্তিশালী ছন্দে বছরটা শেষ করতে চান।
উইম্বলডনের পরের হার্ড কোর্ট মৌসুমে পেগুলা চারটি টুর্নামেন্টে অংশ নেন, যার অন্তত তিনটিতে সেমিফাইনালে ওঠেন। শেষ পর্যন্ত নিউইয়র্কে (ইউএস ওপেন) সেমিফাইনালে আরিনা সাবালেঙ্কার কাছে হারেন। ইউএস ওপেন শেষে এই ৩২ বছর বয়সী অভিজ্ঞ খেলোয়াড় স্বীকার করেন যে ঘন সূচি তাঁর শারীরিক শক্তি অনেকটাই নিঃশেষ করে দিয়েছে, এরপর তিনি পূর্বনির্ধারিত সিঙ্গাপুর ও বেইজিং চায়না ওপেন দুটি টুর্নামেন্ট থেকে নাম প্রত্যাহার করেন।
“কখনো কখনো শরীরের সমস্যা হয় শুধু এই কারণে যে অনেক বেশি ম্যাচ জমে যায়, খুব ঘন ঘন খেলতে হয়,” ডংফেং ভয়াহ উহান ওপেন শুরুর আগের দিন রবিবার তিনি বলেন। উহান ওপেনের গতবারের রানার্সআপ হিসেবে পেগুলার কাছে জায়গাটি অচেনা নয়।
“যখন একটি বড় টুর্নামেন্ট শেষ পর্যন্ত শেষ হয়, আমার মনে হয় অন্তত আমার ক্ষেত্রে শরীর কিছুটা ক্লান্ত বোধ করতে শুরু করে,” তিনি আরও বলেন, “নিজের শরীর ও মনের ভারসাম্য রক্ষার জন্য আমাকে সবসময় বুঝতে হয় কখন চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছি, হয়তো সেটাই শরীরকে সুস্থ হতে দেওয়ার এবং গত কয়েক মাসে সহ্য করা সব উচ্চ তীব্রতার পরিশ্রম ও বেড়ে যাওয়া অ্যাড্রেনালিনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সময়।”
স্বামী টেলর গাহাগান এবং তাঁদের তিনটি প্রিয় কুকুরের সঙ্গে বাড়িতে কয়েক সপ্তাহ নিয়মিত জীবন কাটানোর পর “আবার সঠিক পথে” ফেরা পেগুলা আসন্ন ম্যাচগুলোতে সর্বস্ব দিতে প্রস্তুত, যদিও তিনি এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে ডব্লিউটিএ বছর শেষের ফাইনালসের আসন নিশ্চিত করেননি। “আমার মনে হয় ডব্লিউটিএ ১০০০ স্তরের টুর্নামেন্টে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সবসময়ই শিরোপার জন্য লড়াই এবং সেরা ফর্ম দেখানোর ভালো সুযোগ,” তিনি বলেন, “আমি ইচ্ছাকৃতভাবে বেইজিং টুর্নামেন্ট ছেড়ে দিইনি, আমার জন্য উহানে ফেরা সবসময়ই পরিকল্পনার অংশ ছিল।”
এবারের উহান ওপেনের দ্বিতীয় বাছাই হিসেবে পেগুলা প্রথম রাউন্ডে ইয়েলেনা ওস্তাপেঙ্কো ও দারিয়া কাসাতকিনার মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ীর অপেক্ষায় থাকবেন।